主人公洪三攜母親和好友齊林到上海投奔嚴華卷入兩大公司權利鬥爭嚴華此時是一名碼頭工人他不畏強權被推舉為工人領袖洪三則憑借機智多次在凶險的上海灘化險為夷洪三與忠義之士沈達義結金蘭與來上海報父仇的林依依在鬥智鬥勇中成為莫逆女扮男裝的林依依愛上洪三洪三接近富家女 於夢竹於夢竹愛上洪三嚴華遇險為共產黨人梁興義所救加入共產黨林依依為報仇鋌而走險洪三與其奔走天涯林依依遇難洪三重回上海灘在嚴華和梁興義進步思想的感召下洪三放棄來之不易的“美好生活”為護送梁興義離開上海傾其所有甚至生命洪三逐漸懂得共產黨帶領的這條道路才是他所想追求的遠大前程