1937年在中國南京生活多年的德國商人拉貝（烏爾裏奇·圖克爾 Ulrich Tukur 飾）與妻子多拉準備回國他把在西門子中國分部擔任的職務交給繼承人然而就在當天的歡送舞會上日軍開始轟炸南京城到處燒傷搶劫引起南京暴亂恐慌的居民四處逃散拉貝毅然打開公司大門 收留中國員工及其他難民南京城的外國傳教士、醫生、商人們商議在南京建立一個“南京國際安全區”來保障無辜百姓的安全拉貝被推舉為主席本來第二天決定回國的拉貝決定要留下來去拯救無辜的老百姓當他目睹日本帝國主義的軍隊對南京人民施加的慘無人道的暴行時拉貝更加積極地與同伴們和日軍鬥智鬥勇試圖挽救更多的生命越來越多的難民湧入安全區這完全超出了他們的想象與之同時日軍的暴行更加瘋狂拉貝的人道救助引起他們的不滿安全區多次受到日軍的衝擊補給變得越來越艱難幾十萬的無辜百姓等待拉貝去拯救巨大壓力下拉貝怎樣去完成這人性的使命