1970年代末在西北敕勒川牧場做了小半輩子牧馬人的小學教師許靈均（朱時茂）一路風塵來到北京飯店與30年未曾謀麵的父親、旅美華僑企業家許景由（劉瓊）見麵當年追求個人自由的許景由無法忍受與妻子的錯誤婚姻丟下妻兒去了美國此次歸來他有心帶許靈均回美國繼承事業　　交談中許靈均不認為將自己融在集體中、時時以國家利益為重的行為是思想陳舊的表現對於父親的舒適生活他並不豔羨　　回顧自己幾十年來所走的道路雖有幼年成為棄兒、青年被打成右派下放牧場的悲慘經曆卻也數次從牧區質樸、善良的鄉民身上感受到人間溫情而在艱難歲月中與四川苦命女李秀芝（叢珊）結為夫妻後許靈均更是嚐到苦盡甘來的心酸與甜美他認為國家在好不容易邁過“文革”這個大坎之後個人更應該同親朋一起不離不棄地跟著她走向新生