一九七零年末在中國大陸某北方鄉村陳家這日正為仁武（馬曉偉）與薛水蓮（溫玉娟）的新婚歡天喜地仁武嫂子王強英（王書勤）見新婚排場及新娘子行頭均強過自己當年一麵怨婆婆（王玉梅）偏心一麵吵著丈夫仁文也要水蓮穿的滌綸綢褲後又見小姑仁芳（洪學敏）也有滌綸綢褲料（仁芳男友所送）她更認準了婆婆眼裏沒她吵鬧著要婆婆一視同仁婆婆無奈欲借錢買料好求媳婦定心善心的水蓮拿出自己的錢幫婆婆解圍這是強英無理取鬧的第一步其後她更做出試圖拆散仁芳與男友、分家時強奪硬搶、分家後虐待爺爺（於紹康）等事以致順從聽話的仁文也不再能將她忍受；但也是水蓮體人顧家的開始