清朝末年一代宗師太極拳高手楊崇武（於海 飾）一家隱居杭州西子湖畔楊崇武與妻子慧娘（胡慧中 飾）晚年喜得貴子楊學文（吳京 飾）學文自幼天資聰慧生性好武而楊父怕他惹事闖禍每日督促兒子苦讀詩書不準他外出學文暗中偷學父親的太極拳並自創了一套辮子神功平日勤加苦練習得一身好武功 　　適逢錢塘江邊舉行祈雨祭祀學文和表弟偷偷前去參加龍王祭在祭典上學文遇見了留洋歸來的千金小姐曹央雲（鍾麗緹 飾）學文一見鍾情為了追求央雲學文參加了革命黨他的辮子神功在禁鴉片運動中大顯神威學文與央雲感情日益加深然而向中國走私鴉片的帝國主義分子卻並不善罷甘休暗中設下陰謀詭計一場殊死搏鬥旋即展開