二十年代的美國處於經濟蕭條時期失業率居高不下工人受盡壓榨成為了大機器生產中的一顆螺絲釘查理（查理·卓別林 Charles Chaplin 飾）就是一個底層市民他在一個機器隆隆的廠房裏日以繼夜地工作以賺取微薄的收入重複繁重的工作壓得他喘不過氣他把人們的鼻子當成螺絲釘來擰卷入流水線機器的皮帶裏令人苦笑不得　　查理盡管貧窮但卻很善良他在路上搭救了流浪女和她一起生活家裏破爛卻又溫馨每次身無分文的查理為了找到吃的都會故意犯事以便進入監牢光景一時間有了好轉流浪女成了歌舞紅星然而好景太短暫了